Spinal stenosis and decom­pression.

After walking a certain distance, the legs become heavy, numb or weak, and it eases when sitting down: typical of a narrowed spinal canal. If conservative treatment is no longer enough, decompression can give the nerves room again.

  • Conservative first, then surgery
  • German statutory insurance at the Bürgerspital
  • Private clinic in the same building

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  • Usuallyunder general anaesthesia, through a small incision
  • 1–7days in hospital, depending on the procedure
  • Earlyon your feet, then targeted physiotherapy
  • 2–12weeks of healing, depending on the extent of the procedure

Ranges given by the department, depending on the procedure; how long it takes in your case depends on the extent of the operation.

Spinal stenosis

When every walk gets shorter.

The spinal canal encloses the spinal cord and, in the lower back, the nerve fibres that run to the legs. Over the years, the intervertebral discs lose height, the ligaments between the vertebral arches thicken and bony outgrowths form on the small facet joints. Together, these changes can narrow the canal so much that the nerves and blood vessels have too little space. This usually affects the lumbar spine in later life.

The key symptom shows up when you are out and about: after a certain distance, the legs become heavy, ache, tingle or go numb, and you have to stop. Sitting down or bending forward brings relief because the canal widens slightly; walking downhill often makes the symptoms worse. Specialists call this neurogenic claudication. Most people affected also have low back pain.

The diagnosis is based on the description of the symptoms, the examination and an MRI scan. Similar symptoms can be caused by poor circulation in the legs, nerve disorders such as polyneuropathy, or hip osteoarthritis – these need to be ruled out. What matters is whether the narrowing seen on the scan matches the symptoms: a pronounced finding does not necessarily mean severe symptoms.

If there is no paralysis, treatment starts conservatively, with physiotherapy to relieve the strain, painkillers and injections if needed. If this is not enough for a satisfactory everyday life, decompression becomes an option. What it achieves compared with good conservative treatment varies from person to person – which is why the decision deserves a thorough discussion.

Decompression

What widening the canal aims to achieve.

Creating space

Thickened ligaments, bony outgrowths and bulging disc tissue are removed. Nerves and blood vessels in the canal have room again.

Walking further

The aim is to be able to walk and stand for longer again – with less pain, numbness and weakness in the legs.

Preserving stability

Gentle techniques preserve the facet joints and supporting ligaments as far as possible. Fusion is only performed if a segment is unstable.

The path

From walking distance to surgery.

The narrowing develops over years, and time is rarely pressing. That leaves room to try conservative treatment first and to weigh up surgery calmly.

  1. Assessing symptoms

    How far can you walk, what brings relief, how much is everyday life restricted? This is combined with an examination of strength, sensation and reflexes in the legs.

  2. Imaging and differential diagnosis

    MRI shows the location and extent of the narrowing, and standing X-rays show any vertebral slippage. Circulatory and nerve disorders or hip problems are ruled out as the cause.

  3. Conservative trial

    Physiotherapy that relieves the strain on the lumbar spine, painkillers and injections if needed – with regular checks on whether the measures are working.

  4. Surgery

    Through a small incision, thickened ligament and bony outgrowths are removed until the nerves are free. Facet joints and ligaments are spared as far as possible.

  5. Aftercare

    Getting up shortly after the procedure, then physiotherapy, which can improve mobility as well as leg and back pain. Rehabilitation follows if needed.

Cost coverage

Who covers the costs.

Statutory health insurance

Covered when medically indicated.

If conservative measures are not enough and decompression is medically indicated, German statutory health insurance covers the operation and the hospital stay at Bürgerspital Wertheim.

The hospital’s discharge management team helps to arrange follow-up physiotherapy or rehabilitation.

Private insurance or self-pay

Same treatment, different billing.

Private health insurers cover decompression within the scope of the agreed policy; treatment takes place at the Bürgerspital or at Main-Tauber-Klinik. Without insurance cover, it is also possible at your own expense.

Specialists

Your surgeons at a glance.

Decompression is performed by the spinal surgeons in Wertheim: three specialists in neurosurgery and two in orthopaedics and trauma surgery.

  • Dr. med. Joachim HarthSpecialist in NeurosurgeryWertheim
  • Dr. med. Mahmud Kadhem MBCHBSpecialist in NeurosurgeryWertheim
  • Ahmed SaberSpecialist in Orthopaedics and Trauma SurgeryWertheim
  • Dr. med. Matthias Seibl-LevenSpecialist in NeurosurgeryWertheim
  • Dr. med. Stephan VögeliSpecialist in Trauma Surgery & Orthopaedics / Specialist in Special Trauma SurgeryWertheim

Locations

Where treatment takes place.

Each clinic shows on its own website how the treatment works there.

Frequently asked questions

Good to know.

How does spinal stenosis differ from a circulatory disorder?

Both cause symptoms when walking. With poor circulation in the legs, stopping briefly is usually enough; with spinal stenosis, sitting down or bending forward tends to help, and cycling is often easier than walking. Certainty comes from examining both possibilities.

Does the narrowing go away on its own?

The changes to the ligaments, joints and discs remain. However, symptoms often stay similar for years: in one study, they remained the same over four years for most of those affected, improved for some and worsened for others.

When does surgery make sense?

When conservative measures no longer allow a satisfactory quality of life, for example because you can no longer walk far enough for shopping, work or a stroll. It is only urgent in the case of increasing paralysis or bladder and bowel problems.

Does surgery help more than conservative treatment?

Studies have come to different conclusions. Both approaches can relieve symptoms. Which one is right depends on how much you are suffering, how things have developed so far and how much strain your body can take – and is decided together.

Is the spine fused during the procedure?

As a rule, no. Decompression creates space without joining vertebrae together. Additional stabilisation is only performed if examination and imaging show an unstable segment, for example with vertebral slippage.

How risky is decompression?

Bleeding, infection and injury to nerves or the membrane surrounding them are possible. In a large study, 6 to 7 in 100 patients needed further hospital treatment because of a complication. The informed consent consultation clarifies which risks apply in your individual case.

Am I too old for the operation?

Age alone is not decisive. What matters is your general health, any other conditions and the anaesthetic risk; these are assessed before the procedure by an internal medicine specialist and in the anaesthesia consultation.

Consultation

Personal consultation.

Describe your request – the right clinic will get back to you.

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Reviews

What patients say about us.

CGCE GroupVerified

5,888 reviews on ProvenExpert

  • Sithembiso F.

    This was the best decision I have ever taken for myself. The whole experience has changed my life for the better. From the first consultation I felt welcomed and treated very well. I did not feel alone during the journey because the team were just a WhatsApp away and they made regular check-ups on me. Thank you for everyone at the hospital from the staff to the doctors, you are all amazing.

    Weight Doctors South Africa
  • Maria

    Wow, was für ein erster Eindruck! Dr. Frank Gruner, dessen Professionalität von jahrelanger Erfahrung zeugt, war äußerst verständlich und menschlich (was mir sehr wichtig war). Er verstand meine Bedürfnisse, und seine Erklärungen und Anweisungen entsprachen genau meinen Vorstellungen. Die Patientenberaterin Jennifer war mit ihrem Charme ebenfalls eine große Hilfe und erklärte mir alles Notwendige und den weiteren Ablauf. Auch die Mitarbeiter am Empfang waren sehr höflich und freundlich. Ich melde mich nach der Operation mit meinen Eindrücken zurück. Vielen Dank an alle!

    Westfalenklinik Fachklinik für Plastische und Ästhetische Chirurgie · Original in German
  • Anonym

    Ich habe eine Unterlidstraffung machen lassen und bin mit dem Ergebnis sehr zufrieden. Mein Dank geht vor allem an Frau Dr. Simidjiiska für ihre Fürsorge, Kompetenz und Empathie. Aber auch das gesamte Team der Klinik macht einen hervorragenden Job!

    Westfalenklinik Fachklinik für Plastische und Ästhetische Chirurgie · Original in German
  • Anonym

    Ich bin rundum begeistert von meiner Erfahrung in dieser Haartransplantationsklinik. Von der ersten Kontaktaufnahme bis zur Nachsorge war alles hervorragend organisiert und professionell. Das gesamte Team war unglaublich freundlich, hilfsbereit und zuvorkommend. Man hat sich jederzeit gut aufgehoben und ernst genommen gefühlt. Besonders positiv fand ich, dass sich alle Mitarbeiter ausreichend Zeit genommen haben, um meine Fragen zu beantworten und jeden Schritt verständlich zu erklären. Auch der Service war erstklassig. Die Organisation, die Betreuung vor und nach dem Eingriff sowie die Kommunikation waren wirklich hervorragend. Das gesamte Team hat einen sehr kompetenten und gleichzeitig menschlichen Eindruck gemacht. Die Klinik selbst ist modern, sauber und sehr gut ausgestattet. Während der Behandlung wurde äußerst sorgfältig und professionell gearbeitet, und ich hatte zu jedem Zeitpunkt das Gefühl, in guten Händen zu sein. Ein großes Dankeschön an das gesamte Team für die tolle Betreuung und den freundlichen Umgang! Ich kann die Klinik absolut weiterempfehlen und bin mit meiner bisherigen Erfahrung sehr zufrieden. Wer Wert auf Professionalität, Qualität und einen hervorragenden Service legt, ist hier meiner Meinung nach bestens aufgehoben.

    Westfalenklinik Fachklinik für Plastische und Ästhetische Chirurgie · Original in German
  • Andre W.

    Bisher war es nur ein Beratungsgespräch aber es war sehr gut.

    Weight Doctors Group · Original in German
  • David C.

    Ich fand, dass der Arzt gut und verständlich erklärt hat. Ich habe diese Woche noch einen Termin in einer anderen Klinik, da ich mich gründlich informieren möchte; auch der Preis wird dabei eine Rolle spielen – darüber bin ich ganz offen.

    QUOLE Medisch Centrum · Original in German
  • Momo

    Hervorragende Behandlung. Von der ersten Beratung bis zur Nachsorge hat mir Dr. Koch stets ein sehr gutes Gefühl vermittelt. Ich litt jahrelang unter einer echten Gynäkomastie, nach der OP kann sich das Ergebnis sehen lassen, mein Selbstbewusstsein ist endlich zurückgekehrt. Ich kann die Alster Klinik jedem empfehlen, der schon lange mit dem Gedanken spielt sich operieren zu lassen.

    Alster-Klinik Hamburg · Original in German
  • Anonym

    Dr. Schubert gab mir das Gefühl, in genau der richtigen Praxis zu sein für mein Anliegen. Ich habe mich beim Beratungsgespräch sehr wohl gefühlt und verstanden gefühlt.

    Alster-Klinik Hamburg · Original in German
  • Lieselotte S.

    Über die ehrliche Einschätzung

    Alster-Klinik Hamburg · Original in German
  • Hannelore G.

    Ich habe mich sehr wohl geführt, das Gespräch war sehr gut, die Ärztin hat mir sehr ausführlich alles erklärt und bin mit einem sehr guten Gefühl nach Hause gegangen.

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  • Carmen K.

    Ich bin eine sehr ängstliche Person. Bei Herrn Dr. Neis habe ich mich sofort wohlgefühlt. Behandlungsgespräche, Umgang, Freundlichkeit – es passt alles. Ich kann ihn ohne Bedenken und Einschränkung nur weiter empfehlen. Dankeschön Herr Dr. Neis für die tolle Arbeit.

    CGCE Group · Original in German
  • Michaela L.

    Dr. Klarner ist sehr nett, hat mich sehr gut beraten und aufgeklärt. Ich hab mich gut aufgehoben gefühlt, vielen Dank!

    Alster-Klinik Hamburg · Original in German

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