Incisional hernia after abdominal surgery.

At the scar from a previous abdominal operation, the abdominal wall can give way even years later. Without treatment, such an incisional hernia usually grows larger. A mesh, inserted openly or laparoscopically, can strengthen the abdominal wall again.

  • Open or laparoscopic
  • Even after several operations
  • Inpatient, depending on size

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  • 1–5nights in hospital, longer for large hernias
  • Generalanaesthesia for open and laparoscopic procedures
  • 4–6weeks without heavy lifting, sometimes longer

Typical values from the clinics; large hernias need more time. Your treatment team will give you your personal schedule.

The incisional hernia

When a scar gives way.

Every abdominal operation leaves a scar in the abdominal wall, and scar tissue can withstand less than healthy tissue. If the suture gives way at one point, the peritoneum and sometimes parts of the bowel bulge outwards through the gap, the hernial orifice: an incisional hernia. It can appear after a few months or only many years after the procedure.

How high the risk is depends on many circumstances – on the size and position of the original incision, on wound healing problems or infections afterwards, on excess weight, smoking, diabetes and weak connective tissue. Constant pressure from heavy lifting, a chronic cough or constipation adds to this; abdominal walls that have been operated on several times are particularly susceptible.

Usually a bulge is noticed on or next to the scar, which becomes more pronounced when sitting up or straining, together with a pulling sensation on exertion. Left untreated, an incisional hernia generally grows slowly, and as the gap grows, so does the effort needed to close it. If the bulge suddenly becomes hard and painful and can no longer be pushed back, this is an emergency for the emergency department.

Incisional hernias vary greatly in size and position, so the medical history is the key to planning: which procedures have there been, where are the incisions, has a mesh already been inserted? This determines the examinations and the choice of procedure.

The procedures

Strengthening the abdominal wall again.

Sublay

Inserted openly, the mesh lies protected between the layers of the abdominal wall, behind the straight abdominal muscle, and grows in over a wide area. Proven above all for larger hernias and abdominal walls that have been operated on before.

Laparoscopic

A special mesh is placed against the abdominal wall from the inside through small openings, without a large incision. This IPOM technique is an option if the size and position of the gap allow it.

Overlap

What matters is that the mesh covers the hernial opening far enough on all sides. This determines which procedure is suitable.

The path

Well planned for surgery.

Anyone who has already had abdominal surgery needs more careful planning than for a first hernia. That is why the medical history comes first.

  1. Records

    Reports of previous operations show where incisions were made and whether a mesh is already in place – bring them to your first appointment.

  2. Diagnostics

    Ultrasound and, if necessary, cross-sectional imaging such as computed tomography show the size and position of the hernial opening.

  3. Preparation

    Smoking, excess weight and poorly controlled diabetes put a strain on wound healing. What can be improved beforehand is discussed.

  4. Surgery

    Under general anaesthesia, openly using the sublay technique or laparoscopically as IPOM; afterwards inpatient monitoring, with intensive care available in the hospital.

  5. Healing

    Getting up and walking early is encouraged, and a pain management plan supports the first days at home. Heavy lifting and abdominal training have to wait longer than after a small hernia.

  6. Check-ups

    Wound checks and a personal plan for physical activity. Fever, redness, leaking wound fluid or a new hard bulge should be reported immediately.

Insurance

The costs at a glance.

Statutory health insurance

Covered without prior approval.

German statutory health insurance pays for the reconstruction of the abdominal wall if it is medically necessary. No prior approval is required.

For patients with statutory health insurance, the operation takes place at the Bürgerspital Wertheim.

Private insurance or self-pay

Reimbursement according to your policy.

Private health insurers reimburse the necessary operation within the terms of the policy. Self-pay patients are treated at both clinics – at the Main-Tauber-Klinik as a private clinic as well as at the Bürgerspital.

Specialists

Your surgeons at a glance.

The hernia team from general and abdominal surgery also treats abdominal walls that have been operated on several times; the four specialists work at both the Bürgerspital and the Main-Tauber-Klinik.

  • Maksims MargolinsSpecialist in General SurgeryWertheim
  • Dr. med. Gerhard SchüderSpecialist in General, Visceral and Vascular Surgery / Specialist in Special Visceral SurgeryWertheim
  • Rangel ShahanskiSpecialist in General SurgeryWertheim
  • Mohamad ShalabiSpecialist in General and Visceral SurgeryWertheim

Locations

Where treatment takes place.

Each clinic shows on its own website how the treatment works there.

Frequently asked questions

Good to know.

Is an incisional hernia a failure of the first operation?

Not necessarily. Even after a flawless operation, the scar remains less resilient than healthy tissue; incisional hernias are therefore common.

I have already had several abdominal operations – is it still possible?

Yes. The open sublay technique has proven itself particularly for abdominal walls that have been operated on several times. The planning shows how complex the procedure will be.

Open or laparoscopic – who decides?

The treatment team together with you, based on the size and position of the hernial opening, previous operations and your health. Larger hernias tend to be repaired openly, suitable smaller ones laparoscopically.

Do I need a mesh?

For an incisional hernia, as a rule yes: it strengthens the weakened abdominal wall permanently and lowers the risk of the hernia coming back. A suture alone is at most an option for very small gaps.

How long will it take me to recover?

Longer than after a small umbilical or inguinal hernia, depending on the size and the procedure. Light everyday activity is soon possible again; for physical work and sport, you should expect several weeks.

What are the risks?

Possible risks include bleeding, wound infections and collections of fluid under the skin, known as seromas; rarely, the bowel is injured because of adhesions from earlier procedures. A recurrent hernia can also occur. Smoking, excess weight and diabetes increase these risks.

Does insurance also pay for large reconstructions?

Yes, if the procedure is medically necessary – the size of the hernia plays no role in this. Billing is done directly through the hospital.

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Reviews

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  • Sithembiso F.

    This was the best decision I have ever taken for myself. The whole experience has changed my life for the better. From the first consultation I felt welcomed and treated very well. I did not feel alone during the journey because the team were just a WhatsApp away and they made regular check-ups on me. Thank you for everyone at the hospital from the staff to the doctors, you are all amazing.

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    Bisher war es nur ein Beratungsgespräch aber es war sehr gut.

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