Bij een trombose ontstaat in een ader een bloedstolsel dat de terugstroom naar het hart belemmert. Het vaakst zijn de diepe aders van onderbeen, knieholte en bovenbeen aangedaan, minder vaak de bekken- of armaders. Hiervan te onderscheiden is de oppervlakkige aderontsteking (tromboflebitis), die meestal in een spatader ontstaat.
Een trombose ontstaat makkelijker als het bloed langzamer stroomt of sneller stolt: na operaties en verwondingen, bij bedlegerigheid of een gipsverband, op lange reizen, tijdens zwangerschap en kraamperiode, bij hormonale anticonceptie, bij kanker, overgewicht of een eerdere trombose. Soms wordt er geen aanleiding gevonden.
Typisch is een been dat aan één kant opzwelt, gespannen aanvoelt en pijn doet, vaak als spierpijn in de kuit. De huid kan warm, rood of blauwachtig verkleurd zijn. De signalen kunnen ook zwak zijn – bij een vermoeden hoort u daarom snel naar een arts te gaan.
Schiet een deel van het stolsel los, dan kan het met de bloedstroom in de longen terechtkomen. Alarmsignalen van zo’n longembolie zijn plotselinge kortademigheid, pijn op de borst bij het inademen, hartkloppingen, hoesten, soms met bloed, en duizeligheid of kort flauwvallen. Dan is het alarmnummer 112 de juiste weg.