De proctologie houdt zich bezig met aandoeningen van de endeldarm, het anale kanaal en de bekkenbodem. Klachten in dit gebied komen veel voor, maar worden uit schaamte dikwijls lang verzwegen. Toch zit er vaak een onschuldige oorzaak achter, en veel is zonder operatie te verlichten. Tot de veelvoorkomende aandoeningen horen vergrote aambeien, de anale fissuur, de perianale trombose en het anale abces, waaruit een fistel kan ontstaan.
De aard van de klachten geeft vaak een eerste aanwijzing. Stekende pijn bij de ontlasting past bij een anale fissuur, een plotseling ontstaan, blauwachtig knobbeltje aan de rand van de anus bij een perianale trombose, kloppende en toenemende pijn met zwelling eerder bij een abces. Bloed, jeuk, vochtverlies, veegjes ontlasting in het ondergoed of ongewild verlies van ontlasting kunnen veel oorzaken hebben. Zekerheid geeft pas het onderzoek – bij bloed des te meer, omdat er ook een ernstige aandoening zoals darmkanker achter kan zitten.
Een anale fissuur is een smalle scheur in de lengterichting in de gevoelige huid van het anale kanaal, meestal aan de achterkant. Vaak gaat er harde ontlasting aan vooraf. Een centrale rol speelt een verkrampte inwendige sluitspier: die vermindert de doorbloeding, de scheur geneest slecht en de pijn versterkt de kramp. Geneest een fissuur niet binnen zes tot acht weken, dan geldt ze als chronisch; vaak ontstaan dan verharde randen en een klein huidaanhangsel, de zogeheten ‘sentinel pile’. Ligt ze op een ongebruikelijke plek of zijn er meerdere, dan wordt gezocht naar een onderliggende ziekte zoals de ziekte van Crohn.
Een verse fissuur geneest vaak zonder ingreep. De basis is zachte ontlasting die zonder persen komt. Een zalf die de sluitspier ontspant, geeft de scheur enkele weken de tijd om te genezen; een verdovende zalf kan de pijn verlichten. Een chronische fissuur wordt in de regel eerst zes weken zo behandeld. Geneest ze niet, dan komen een injectie die de spier tijdelijk ontspant of een kleine ingreep in aanmerking, de fissurectomie – volgens de richtlijn de eerste keus onder de operaties. De inwendige sluitspier gedeeltelijk insnijden blijft de uitzondering, vanwege het risico voor de continentie: het betrouwbaar kunnen ophouden van ontlasting en winden.