Een ulcus cruris is een open plek aan het onderbeen die wekenlang niet dichtgaat, vaak boven de binnenenkel. Is een wond na acht weken niet genezen, dan geldt hij als chronisch. Meestal ligt er een chronische veneuze insufficiëntie aan ten grondslag, vaak na jaren met spataderen of na een trombose.
Werken de aderkleppen niet meer goed, dan stijgt de druk in de aders van het onderbeen blijvend. Er treedt vocht uit in het weefsel en de huid wordt slechter verzorgd: ze verkleurt bruinig, verhardt en wordt dun. Een klein stootje kan dan al een wond veroorzaken die niet meer vanzelf dichtgaat.
Minder vaak zijn vernauwde slagaders de oorzaak, bijvoorbeeld bij perifeer arterieel vaatlijden, dat samenhangt met roken en diabetes. Ook mengvormen komen voor. Omdat compressie bij een slechte arteriële doorbloeding schade kan doen, staat vóór elke behandeling de vraag naar de oorzaak.
Natte wonden, pijn, geur en vaak verbandwissels belasten het dagelijks leven, soms jarenlang, en veel mensen met een open been trekken zich terug. Een behandeling die wond en oorzaak samen aanpakt, kan de genezing bevorderen en een stuk kwaliteit van leven teruggeven.