Joint injuries to ligaments and capsule.

Twisted, sprained, dislocated: in a joint injury, ligaments or the joint capsule often tear, and sometimes a piece of cartilage comes loose. Much of this heals with a brace and training; some injuries need surgery so that the joint holds again.

  • Bürgerspital and Main-Tauber-Klinik
  • Brace, training, surgery
  • German statutory insurance at the Bürgerspital

5,888 reviews on ProvenExpert

  • Promptlyhave it put back in place – never try it yourself
  • X-rayor ultrasound is part of the initial assessment
  • 5–6weeks in a brace after a torn outer ankle ligament
  • 1–7days in hospital if surgery is needed

Guide values from the clinics and the guideline on torn outer ankle ligaments. The examination determines the plan for your joint.

The joint injury

When a joint loses its hold.

A joint is held together by ligaments and the joint capsule, and the joint surfaces are covered with smooth cartilage. If the foot rolls over, the knee twists or the hand breaks a fall, these structures can be overstretched or tear. The upper ankle joint is affected most often, usually the outer ligament at the ankle.

Injuries range from a sprain, in which the ligaments are only overstretched, to a torn ligament or capsule, up to a dislocation (luxation): here the joint surfaces lose contact with each other, for example in the shoulder, elbow, kneecap or finger. With great force, a piece of cartilage can also shear off, sometimes with bone attached.

Swelling, bruising and pain say little about how serious the injury is. What matters is the stability test and imaging: the X-ray rules out a fracture, while ultrasound and magnetic resonance imaging show ligaments, capsule and cartilage. If a ligament injury goes undetected, the joint can become permanently unstable and keep giving way.

Until you see a doctor, the RICE rule helps: rest, ice (never directly on the skin), compression with an elastic bandage and elevation. A dislocated joint should be seen by a doctor promptly – trying to put it back yourself can damage nerves, blood vessels and cartilage.

The treatment

What treatment aims to achieve.

Give support

A brace protects the healing ligament while still allowing movement. If that is not enough, a repair or reconstruction restores stability.

Stay mobile

Early functional treatment means not immobilising the joint for weeks, but moving it early and in a controlled way. This helps keep the joint mobile.

Prevent recurrence

Balance and coordination training trains the muscles that stabilise the joint. This can make it less likely to give way again.

The path

From first aid back to everyday life.

Many joint injuries heal without surgery. Whether it is needed only becomes clear after a careful examination.

  1. First aid

    Cooling, elevation and a splint ease the symptoms. A dislocated joint is put back in place after the X-ray, under a brief anaesthetic if necessary, and then checked.

  2. Examination

    Stability tests show which ligaments are affected. After the X-ray, ultrasound or magnetic resonance imaging shows the condition of the ligaments, capsule and cartilage.

  3. Treatment plan

    How unstable is the joint, are there associated injuries, what do work and sport demand? This determines whether a brace and training are enough or whether surgery is needed.

  4. Surgery

    Torn ligaments are stitched or replaced, detached pieces of cartilage or bone are reattached or removed – arthroscopically through small incisions or as open surgery.

  5. Training

    Physiotherapy rebuilds mobility, strength and coordination. Balance training often begins while the brace is still being worn.

  6. Clearance

    A follow-up examination checks stability. Only then is it time to return to sport and heavy physical work.

Statutory or private insurance

Who pays for treatment.

Statutory health insurance

Covered when medically necessary.

Treatment of a fresh joint injury, from imaging to surgery, is covered by German statutory health insurance; in Wertheim, the Bürgerspital provides it.

Braces and physiotherapy are available on prescription. Before you are discharged from hospital, the discharge management team takes care of this.

If the injury happened at work, the statutory accident insurance (Berufsgenossenschaft) covers the costs.

Private insurance or self-pay

Under the terms of your policy.

Private health insurers reimburse necessary treatment according to their policy. For patients with private insurance and self-pay patients, both clinics are an option: the Bürgerspital and the Main-Tauber-Klinik as a private clinic.

Specialists

Your surgeons at a glance.

In Wertheim, joint injuries are treated by four specialists in orthopaedics and trauma surgery – with braces and physiotherapy as well as arthroscopically or with open surgery in the operating theatre.

  • Gregor BöhlerSpecialist in Trauma Surgery & Orthopaedics / Specialist in Special Trauma SurgeryWertheim
  • Dr. med. Klaus FecherSpecialist in Trauma Surgery & OrthopaedicsWertheim
  • Ahmed SaberSpecialist in Orthopaedics and Trauma SurgeryWertheim
  • Dr. med. Stephan VögeliSpecialist in Trauma Surgery & Orthopaedics / Specialist in Special Trauma SurgeryWertheim

Locations

Where treatment takes place.

Each clinic shows on its own website how the treatment works there.

Frequently asked questions

Good to know.

Sprained or torn – how can you tell the difference?

Hardly at all from the outside. Large bruising, severe swelling and the feeling that the joint gives way suggest a tear. Certainty comes from a doctor testing the stability and, if necessary, ultrasound or MRI.

Does a torn outer ankle ligament need surgery?

As a rule, no. The guideline of the specialist societies recommends early functional treatment for a fresh tear: a brace that limits rolling over for about five to six weeks, together with targeted training. Surgery is only performed in special cases, for example when a piece of bone has been torn off or there are additional injuries in the joint.

Why an MRI if the X-ray looks normal?

X-rays show bones, but neither ligaments nor cartilage. Magnetic resonance imaging makes these soft tissues visible, without radiation. It is used when its findings could change the treatment.

What does cartilage damage after an accident mean?

Cartilage heals poorly because it has hardly any blood supply. Freshly sheared-off pieces of cartilage or bone and cartilage can often be reattached; small loose fragments that block the joint are removed. This can help prevent problems later on.

What are the risks of joint surgery?

Infection, bleeding, blood clots and nerve irritation are possible, as well as restricted mobility due to scarring or renewed instability. An arthroscopic procedure with small incisions is also still an operation with risks.

Does a joint injury leave lasting effects?

In many people it heals without after-effects. Sometimes a feeling of instability remains, or the joint gives way again; after cartilage damage, wear can develop over the years. Consistent training can reduce the risk of further injuries.

Further reading

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Reviews

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  • Sithembiso F.

    This was the best decision I have ever taken for myself. The whole experience has changed my life for the better. From the first consultation I felt welcomed and treated very well. I did not feel alone during the journey because the team were just a WhatsApp away and they made regular check-ups on me. Thank you for everyone at the hospital from the staff to the doctors, you are all amazing.

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