Acute pijn is een waarschuwingssignaal. Die wijst op een verwonding of ontsteking en neemt af met de genezing. Houdt pijn langer dan drie maanden aan of komt die steeds terug, dan spreken artsen van chronische pijn. Vaak heeft de pijn dan haar waarschuwingsfunctie verloren en is een op zichzelf staande aandoening geworden – ook als de oorspronkelijke oorzaak allang is genezen.
Daarachter zit onder meer een zenuwstelsel dat leert. Worden pijnprikkels lange tijd doorgegeven, dan kunnen zenuwcellen gevoeliger worden; dan doen al lichte prikkels of een aanraking pijn. Daarbij komt vaak een cirkel van ontzien, afnemende kracht, slecht slapen, zorgen en terugtrekking, die de pijn verder versterkt.
Tot de veel voorkomende vormen van chronische pijn horen rugpijn, zenuwpijn bijvoorbeeld bij diabetes of na gordelroos, hoofdpijn en migraine en fibromyalgie met pijn in het hele lichaam. Eén enkele maatregel is daarbij zelden genoeg. Nog een tablet, nog een injectie of een operatie schieten tekort als de pijn veel kanten heeft.
Multimodaal betekent daarom: meerdere behandelvormen tegelijk en op elkaar afgestemd. Medische pijnbehandeling, fysio- en bewegingstherapie, psychologische pijnhantering, ontspanningstechnieken en advies over dagelijks leven en werk volgen één gezamenlijk plan. Het doel is realistisch: minder pijn, meer beweeglijkheid en weer meer ruimte voor wat belangrijk is in het leven.