Divertikels zijn kleine uitstulpingen van de darmwand die met de jaren vaker voorkomen. Meestal zitten ze in het sigmoïd, het s-vormige laatste deel van de dikke darm linksonder in de buik. Veel mensen hebben ze zonder het te merken. Raken ze ontstoken, dan ontstaat diverticulitis met pijn linksonder in de buik, vaak met koorts en een veranderd ontlastingspatroon.
Een ongecompliceerde aanval gaat meestal zonder operatie over. Geopereerd wordt vooral bij complicaties – bij abcessen, fistels, vernauwingen of een perforatie. Komt de ontsteking steeds terug, dan telt volgens de huidige richtlijn niet het aantal aanvallen, maar hoe sterk klachten en kwaliteit van leven eronder lijden. Die afweging maken patiënten samen met hun artsen.
Darmkanker ontstaat meestal in de loop van jaren uit aanvankelijk goedaardige poliepen. Kleine poliepen en sommige zeer vroege tumoren kunnen al tijdens een coloscopie worden verwijderd. Is dat niet voldoende, dan wordt het aangetaste darmdeel samen met de bijbehorende lymfeklieren en bloedvaten operatief verwijderd.
Ook chronische darmontstekingen zoals de ziekte van Crohn kunnen een ingreep nodig maken, bijvoorbeeld als er vernauwingen of fistels ontstaan. Of, wanneer en hoe er wordt geopereerd, hangt altijd af van de bevindingen, de algemene conditie en de wensen van de patiënt.